Saint-Martin-d'Ardèche : le village d'arrivée des grandes descentes

Après 24, 31 ou 36 km de pagaie dans les gorges de l'Ardèche, c'est ici que votre canoë touche terre. Saint-Martin-d'Ardèche est la porte sud des gorges et le terminus naturel de la descente : plages, guinguettes et marché du soir vous attendent à quelques mètres du débarquement.

Le terminus des gorges de l'Ardèche, vu depuis la rivière

Les derniers kilomètres de la réserve naturelle défilent, les falaises s'écartent, et une silhouette apparaît au loin : le pont suspendu de Saint-Martin-d'Ardèche. Pour tous les canoéistes qui descendent les gorges, ce pont signifie la même chose. Vous êtes arrivé.

Saint-Martin est la porte sud des gorges de l'Ardèche et le terminus naturel de la descente des gorges de l'Ardèche en canoë. Le village s'est construit sur la rive gauche, les terrasses donnent sur l'eau, et le débarquement se fait à quelques mètres des premières tables. Peu de villages en France offrent ce luxe : poser la pagaie et commander un verre dans les cinq minutes.

Que faire à Saint-Martin-d'Ardèche après la descente ?

Vous débarquez en général entre 15 h et 17 h, les bras un peu lourds et les idées légères. Bonne nouvelle : tout se fait à pied, et le village a exactement ce qu'il faut pour transformer une fin de parcours en fin de journée réussie.

Se baigner : les plages du village

C'est la première envie en sortant du canoë, et Saint-Martin la comble mieux qu'aucun autre village des gorges. La plage du village est labellisée Pavillon Bleu, l'eau y est surveillée en été, et la baignade se fait dans un cadre calme, loin du courant des gorges.

Flâner : ruelles, Max Ernst et le pont suspendu

Une fois sec, prenez vingt minutes pour remonter les ruelles. Saint-Martin est un village méridional typique, placette ombragée de platanes comprise. Détail que peu de visiteurs connaissent : le peintre surréaliste Max Ernst s'y est installé en 1938, et sa maison décorée existe toujours.

Traversez ensuite le pont suspendu à pied. En face, sur la rive gardoise, le village médiéval d'Aiguèze est classé parmi les plus beaux villages de France. La vue sur la sortie des gorges depuis le pont vaut à elle seule le détour. Aiguèze fait aussi partie de notre sélection des plus beaux villages d'Ardèche.

Les soirs d'été : marché nocturne et guinguettes

Les dimanches matin d'été, le marché s'installe sur le quai des Pescadous. Tous les mardis soirs de juillet et d'août, un marché nocturne prend le relais, avec producteurs locaux et artisans. Ajoutez les guinguettes au bord de l'eau et vous comprendrez pourquoi beaucoup de canoéistes ratent volontairement leur navette de retour. Pour les jours et les horaires de tous les marchés du secteur, voici notre guide des marchés de Vallon-Pont-d'Arc et des environs.

Où manger et boire au bord de l'eau

Le critère qui compte vraiment après une descente : pouvoir s'attabler encore humide, en tongs, sans que personne ne lève un sourcil. À Saint-Martin, c'est la norme.

• Les guinguettes du bord de rivière : ambiance décontractée, grillades et glaces, service en continu l'après-midi. Parfait en sortie de canoë.
• Les restaurants du quai : cuisine du sud et terrasses face à l'eau, pour ceux qui restent dîner.
• Les caves du village : vous êtes en pays de Côtes du Vivarais, plusieurs vignerons proposent des dégustations à deux pas du quai.

Dormir sur place : le village-étape idéal

Vous souhaitez terminer la descente et prolonger la soirée sans reprendre la route, Saint-Martin est la meilleure base des gorges côté sud.

Le village, labellisé Station Verte, compte plusieurs campings en bord de rivière, dont certains avec accès direct à l'eau, ainsi que des hôtels et chambres d'hôtes dans le centre. En haute saison, réservez tôt : la capacité du village est limitée, c'est aussi ce qui fait son charme.

Si vous partez sur une descente de 2 jours avec bivouac, la nuit dans les gorges est comprise dans le parcours. Saint-Martin devient alors votre récompense du deuxième soir.

La grande descente à la journée

• 24 km, les gorges en un jour
• Accessible dès que l'on sait nager
• Arrivée à Saint-Martin en fin d'après-midi
• Retour en navette le soir même

Voir la descente à la journée

La descente 2 jours avec bivouac

• 31 km, l'intégrale des gorges
• Une nuit sur une aire de bivouac de la réserve
• Rythme plus libre, plus de pauses baignade
• Saint-Martin en apothéose du deuxième soir

Voir la descente 2 jours

Arriver en canoë : ce qu'il faut savoir

Première question que tout le monde se pose : dans quel sens faire les gorges de l'Ardèche ? La réponse est simple, on descend toujours le courant, de l'amont vers l'aval. Les grandes descentes partent donc du secteur de Vallon-Pont-d'Arc et arrivent à Saint-Martin.

Le détail des parcours est sur nos descentes en canoë. Pour la période, consultez quel mois choisir pour votre descente.

Côté logistique, tout est prévu pour que la fin de descente soit aussi simple que le reste. Voici comment se déroule votre arrivée :

Un conseil d'habitué : ne visez pas la dernière navette. Garder une heure de marge, c'est s'offrir une baignade de plus ou un dernier verre au quai des Pescadous sans regarder sa montre.

Le bidon étanche de l'arrivée : la checklist

Vos questions sur Saint-Martin-d'Ardèche

Votre arrivée à Saint-Martin commence ici

Un dernier coup de pagaie, la coque qui glisse sur les galets, et le village prend le relais. À Saint-Martin-d'Ardèche, la descente ne se termine pas vraiment : elle se prolonge en terrasse, sur la plage ou au marché du soir. Il ne vous reste qu'une décision à prendre, la date.

Toutes les grandes descentes Aventure Canoës arrivent à Saint-Martin-d'Ardèche. Navette retour incluse, matériel fourni, départs toute la journée depuis notre base de Salavas.