Descente de l'Ardèche en canoë kayak : les 6 parcours au départ de Salavas

Depuis plus de 20 ans, nous mettons des familles, des groupes d'amis et des aventuriers à l'eau au pied du pont de Salavas, à deux kilomètres de Vallon-Pont-d'Arc. Plus de 10 000 personnes descendent l'Ardèche avec nous chaque saison, et plus de 800 d'entre elles nous ont laissé une note moyenne de 4,7 sur 5.

La descente de l'Ardèche, comment ça marche

Le principe est simple : vous descendez la rivière dans un seul sens, sans jamais remonter. Vous partez d'un embarcadère en amont, le courant vous porte, vous débarquez plus bas et une navette vous ramène. Pas de boucle, pas de retour à contre-courant, et aucune condition physique particulière.

Le déroulé d'une journée avec nous

• Vous arrivez à notre base de Salavas, lieu-dit La Bouchette. On vérifie votre réservation, on vous explique le parcours sur la carte, et le café du matin est offert.
• On vous remet le matériel : le canoë ou le kayak, une pagaie par personne, un gilet de sauvetage à votre taille et un bidon étanche.
• Un moniteur vous montre les gestes de base : tenir la pagaie, diriger le bateau, se placer dans un rapide, quoi faire en cas de chute. Cinq minutes, et vous êtes sur l'eau.
• Vous descendez à votre rythme. Vous vous baignez, vous pique-niquez à l'ombre d'une falaise, vous laissez les enfants sauter d'un rocher.
• Vous débarquez et la navette vous ramène à votre voiture. Elle est comprise dans le prix sur tous les parcours, et circule toutes les heures de 8 h à 17 h. Tout est détaillé dans notre guide parking et navettes.

Ce que nous prêtons, en plus du bateau

• Une combinaison néoprène, sur demande et selon la saison.
• Un fil à lunettes, pour ne pas les perdre au premier rapide.
• Un gilet de sauvetage pour votre chien, sur les parcours de 5, 7 et 12 km, les seuls où les chiens sont admis.
• Le parking ombragé et gratuit de la base, où vous laissez votre voiture toute la journée.

Canoë ou kayak : lequel choisir ?

En Ardèche, les deux se pagayent avec une pagaie double. C'est une spécificité locale : ailleurs, le canoë se mène à la pagaie simple. Ici, tout le monde a le même geste, ce qui rend l'apprentissage immédiat.

• Le canoë est ouvert, se pagaye à deux ou à trois, et permet d'emporter du matériel. C'est le choix de la grande majorité de nos clients, et le seul possible avec de jeunes enfants.
• Le kayak est fermé et monoplace : plus vif, plus sportif, pour les personnes seules et à l'aise sur l'eau.

Nous proposons les deux sur l'ensemble de nos parcours. Si vous hésitez, notre guide détaille la différence entre un canoë et un kayak.

Comparez nos 6 descentesLe tableau

Tarifs adultes 2026, navette et matériel compris. Tarif étudiant −10 %, tarif enfant à partir de 19 €. Remise de 10 % à partir de 8 personnes. Âge minimum : 7 ans sur tous les parcours, 4 ans en descente encadrée. Voir tous les tarifs.

La carte des parcours

Faites glisser la carte horizontalement pour la parcourir de Sampzon à Sauze. Le courant va de la gauche vers la droite.

Les 8 repères de la rivière

• 1. Notre base, à Salavas. Départ des 7 km et 31 km, arrivée du 5 km. C'est ici que vous garez votre voiture.
• 2. Sampzon. Départ des 5 km, 12 km et 36 km. Eaux calmes et glissières.
• 3. Châmes. Arrivée des 7 km et 12 km, départ du 24 km. Dernier accès routier avant la réserve.
• 4. Sauze. Arrivée des 24 km, 31 km et 36 km, à la sortie des gorges.
• 5. Le Pont d'Arc. L'arche naturelle de 54 mètres, que l'on franchit en pagayant.
• 6. Le bivouac de Gaud. Première aire officielle, plus calme et plus sauvage.
• 7. Le bivouac de Gournier. Seconde aire, à mi-parcours, avec sanitaires, douches et restauration en saison.
• 8. Le rocher de la Cathédrale. Ses aiguilles de calcaire dressées au-dessus de la rivière.

Les couleurs des parcours

• Rouge, 5 km : Sampzon vers notre base.
• Vert, 7 km : notre base vers Châmes, avec le Pont d'Arc.
• Violet, 12 km : Sampzon vers Châmes.
• Bleu, 24 km : Châmes vers Sauze, la traversée intégrale de la réserve.
• Noir, 31 km : notre base vers Sauze.
• Orange, 36 km : Sampzon vers Sauze. C'est le 31 km prolongé en amont jusqu'à Sampzon.

Nos 6 parcours en détail

5 km · La Mini Aventure Toboggan

La descente la plus courte, et celle que nous conseillons aux familles avec de jeunes enfants ou aux personnes qui n'ont jamais tenu une pagaie. Une navette vous emmène à Sampzon, vous embarquez, et vous redescendez jusqu'à notre base, c'est-à-dire jusqu'à votre voiture, sans navette de retour à attendre.

Le parcours doit son nom aux quatre glissières aménagées qu'on y trouve : la Glissière 1 dite le Moulin, la 2, la 3, et la 4 au pont de Salavas. Le canoë accélère d'un coup sur quelques mètres, sous les cris des enfants. Entre les glissières, l'eau est calme et large, avec des plages de galets pour s'arrêter.

Ce qu'on y voit

• Le rocher de Sampzon en surplomb au départ.
• La vallée qui s'ouvre et les premières falaises.
• Les quatre glissières.

Pour qui

• Les familles avec des enfants de 7 à 10 ans.
• Les débutants complets.
• Ceux qui veulent tester avant de s'engager sur une journée.

Voir toutes nos descentes en demi-journée

7 km · La Petite Aventure

Sept kilomètres au départ direct de notre base, et surtout le passage sous le Pont d'Arc. C'est le parcours le plus court qui vous fait franchir l'arche naturelle de 54 mètres de haut, celle qu'on voit sur toutes les photos de l'Ardèche. On passe dessous en pagayant, on lève la tête, et on comprend pourquoi le site est classé.

Juste après, la rivière entre dans le décor des gorges : les falaises se resserrent, l'eau devient plus verte, la route disparaît. Vous débarquez à Châmes et la navette vous ramène.

Ce qu'on y voit

• Les rapides des Blachas, des Branches et le Charlemagne.
• Le Pont d'Arc par en dessous et sa plage.
• L'entrée de la réserve naturelle et les premières grandes parois.

Pour qui

• Tous ceux qui veulent voir le Pont d'Arc sans y consacrer la journée.
• Si vous hésitez avec la Mini Aventure : même prix, un poil plus long, avec le Pont d'Arc en plus.

12 km · L'Aventure Signature

C'est notre parcours le plus vendu, et ce n'est pas un hasard : il additionne les deux précédents. Vous embarquez à Sampzon, vous passez les glissières, vous longez notre base, vous franchissez le Pont d'Arc et vous débarquez à Châmes. En une demi-journée, vous avez vu tout ce qu'il y a à voir avant la réserve.

C'est aussi le meilleur rapport entre l'effort et la récompense. La distance reste accessible dès 7 ans, mais la sortie a la densité d'une vraie journée : deux ou trois arrêts baignade, un pique-nique sur une plage, les glissières au début, le Pont d'Arc au milieu.

Ce qu'on y voit

• Le rocher de Sampzon et les quatre glissières.
• Les rapides des Blachas, des Branches et le Charlemagne.
• Le Pont d'Arc et l'entrée des gorges.

Pour qui

• Les familles, les groupes d'amis, les couples.
• C'est le parcours par défaut si vous ne savez pas quoi choisir.

24 km · La Grande Aventure

Ici, on change de nature. Les 24 km relient Châmes à Sauze, c'est-à-dire la traversée intégrale de la réserve naturelle des gorges de l'Ardèche. Entre les deux : aucune route, aucun village, aucun moyen de sortir. Des falaises de 300 mètres, des cirques, des grottes et des plages désertes, où l'on ne croise que d'autres canoës.

Le courant aide, les rapides sont nombreux mais tous franchissables par des débutants attentifs. L'ambiance n'a rien à voir avec les parcours courts : à partir du moment où vous entrez dans la réserve, vous êtes seuls avec la rivière.

Les sites du parcours

• Le cirque de Gaud et son secteur de méandres calmes.
• Le rocher de la Cathédrale et ses aiguilles de calcaire dressées au-dessus de la rivière.
• Le cirque de la Madeleine, le plus grand méandre des gorges, où la falaise fait un demi-tour complet autour de vous.
• Les falaises de la Cadière et le rocher de Castelvieil, juste avant l'arrivée.
• Huit rapides : les Trois Eaux, les Champs, la Dent Noire, le Figueras, le gué de Guitare, la Toupine de Gournier, la Pastière et la Cadière.

Levez la tête, aussi

Les parois calcaires de la réserve sont des aires de nidification protégées. On y observe des aigles de Bonelli, des vautours et des faucons pèlerins. Le secteur de méandres calmes autour de l'aire de Gaud est le meilleur endroit du parcours pour observer la faune : c'est là qu'il faut arrêter de pagayer et regarder.

Voir nos descentes à la journée

31 km · La Super Aventure

Trente-et-un kilomètres depuis notre base jusqu'à la sortie des gorges : le Pont d'Arc, puis l'intégralité de la réserve. C'est la descente complète, celle dont les gens parlent quand ils disent « j'ai fait l'Ardèche ».

Elle se pratique de deux façons.

• En une journée, pour les sportifs : 7 h de pagaie, départ tôt, arrivée en fin d'après-midi, peu d'arrêts. C'est physique, surtout si le vent remonte les gorges l'après-midi, ce qui arrive souvent.
• En deux ou trois jours avec une nuit en bivouac, pour tous les autres, et c'est la formule que nous recommandons. Vous coupez la descente en deux, vous dormez au cœur de la réserve, et vous transformez une journée d'effort en une vraie aventure.

En une journée, réservez-la aux adultes entraînés. En bivouac, elle est accessible à toute la famille dès 7 ans. Voir la section bivouac plus bas.

36 km · La Maxi Aventure

Notre plus long parcours, et le seul qui prend la rivière depuis le tout début : les glissières de Sampzon, le Pont d'Arc, la réserve entière jusqu'à Sauze. Uniquement en 2 ou 3 jours avec bivouac, et c'est délibéré : la faire d'une traite, ce serait passer à côté.

Sur trois jours, la Maxi Aventure devient autre chose qu'une activité : deux nuits sous les étoiles dans un canyon protégé, des matins où l'on met le canoë à l'eau dans la brume, des plages où l'on est seuls. C'est notre plus belle formule, et de loin celle dont les clients nous reparlent des années après.

Descente en 2 jours · Descente en 3 jours

La descente encadrée par un moniteur

Sur demande, nous encadrons votre descente avec un moniteur breveté d'État.

• C'est la seule formule qui permet d'embarquer des enfants dès 4 ans.
• Le moniteur ouvre la route et montre les trajectoires dans les rapides.
• Il connaît les endroits où s'arrêter, se baigner et pique-niquer.
• C'est aussi ce que choisissent les groupes qui veulent apprendre à pagayer correctement plutôt que se laisser dériver.

En savoir plus sur la descente encadrée

Les rapides et les glissièresClasse II max

C'est la question qu'on nous pose le plus au comptoir : est-ce qu'il y a des rapides ? Oui, et c'est une bonne nouvelle, ce sont eux qui rendent la descente vivante. Mais mettons les choses au clair : nos parcours ne dépassent pas la classe II dans des conditions normales, le niveau le plus accessible de l'échelle internationale. Ce ne sont pas des chutes, ce sont des accélérations.

Un rapide, sur l'Ardèche, ressemble à ceci : la rivière se rétrécit, le fond remonte, le courant s'accélère sur vingt à cinquante mètres, il y a des vagues et des rochers à éviter, puis l'eau redevient calme. Ça dure dix secondes.

Les 4 règles d'or

• Regardez avant de partir. Attendez que le passage soit libre, autant pour vous que pour ne pas gêner les bateaux devant vous.
• Continuez de pagayer. C'est le réflexe le plus contre-intuitif et le plus important. La vitesse donne l'équilibre et permet de diriger le bateau. Un bateau qui s'arrête devient un bateau qui subit.
• Restez dans l'axe. Gardez l'avant du bateau face au courant, au milieu de la langue d'eau principale. C'est en se mettant en travers qu'on se bloque sur un rocher.
• Si vous tombez à l'eau, ne paniquez pas. Mettez-vous sur le dos, les pieds vers l'avant, et laissez-vous porter en surface jusqu'à ce que le courant se calme. Ne cherchez pas à vous remettre debout au milieu du rapide : c'est le seul geste réellement risqué, parce qu'un pied peut se coincer entre deux rochers.

Chavirer arrive, y compris à des habitués, et ce n'est pas grave. Vous portez un gilet, vous récupérez le bateau sur la berge, vous le videz et vous repartez. La plupart des gens en rient dans la minute. Ces gestes sont expliqués au briefing avant chaque mise à l'eau.

Les 4 glissières, entre Sampzon et Salavas

Sur la partie haute, la rivière passe quatre glissières aménagées. Ce sont des toboggans à canoë : le fond remonte, le bateau accélère d'un coup sur quelques mètres, et tout le monde crie.

• La Glissière 1, dite le Moulin.
• La Glissière 2.
• La Glissière 3.
• La Glissière 4, au pont de Salavas.

Elles sont sur les parcours de 5 km, 12 km et 36 km, les seuls à embarquer à Sampzon.

Les 3 rapides entre Salavas et le Pont d'Arc

Ils sont sur les parcours de 7 km, 12 km, 31 km et 36 km.

• Le rapide des Blachas. Gardez le bateau bien droit dans l'axe du courant, restez au milieu de la langue d'eau principale, avancez face aux vagues et pagayez régulièrement. C'est la vitesse qui donne la stabilité.
• Le rapide des Branches. C'est le premier vrai rapide que rencontrent la plupart de nos clients. Le courant s'accélère et se faufile entre les rochers : c'est celui qui apprend à regarder loin devant plutôt qu'à côté du bateau.
• Le Charlemagne. Juste à côté du Pont d'Arc, et de loin le plus connu de la rivière. Il fait du bruit, il éclabousse, et pour beaucoup de gens c'est leur tout premier rapide. Gardez de la vitesse et l'axe, il se passe très bien.

Les 8 rapides de la réserve, entre Châmes et Sauze

C'est la partie la plus riche de la descente, accessible à partir du parcours de 24 km seulement. Dans l'ordre :

• Le rapide des Trois Eaux. Juste après le hameau de Châmes. Un passage encaissé où la rivière se divise en trois bras entre les falaises et les rochers. Observez le courant en amont, choisissez le bras le plus nourri en eau, et gardez le cap bien droit pour ne pas vous coincer dans les cailloux.
• Le rapide des Champs. Dans la foulée, il achève d'ouvrir la réserve.
• La Dent Noire. Un passage facile à moyen, avant le bivouac de Gaud, reconnaissable à son gros rocher sombre planté au milieu de l'eau. Face à cette marche rocheuse, gardez un bon rythme de pagaie et laissez le courant vous guider.
• Le Figueras. Il marque la sortie du cirque de Gaud, et c'est le plus joueur de tous : courant fort, rochers qui font bouger l'eau, passages étroits et grosses vagues qui éclaboussent. Tenez fermement votre pagaie. Autour, de grandes falaises calcaires et des plages de galets pour souffler juste après.
• Le gué de Guitare, à hauteur du bivouac de Gournier.
• La Toupine de Gournier. Un tourbillon circulaire, spectaculaire à regarder, qui demande simplement de bien tenir sa ligne au milieu des vagues.
• La Pastière. Juste après le cirque de la Madeleine. Un mouvement d'eau tournant que l'on compare à un pétrin de boulanger, d'où son nom. Rien de méchant, mais l'eau ne va pas là où on l'attend : gardez votre ligne et votre vitesse.
• La Cadière. Le dernier rapide de la descente, en aval du passage de la Fève et juste avant le rocher de Castelvieil. Sinueux et technique : sa trajectoire change au gré des crues, donc anticipez et gardez de la vitesse. Quand vous l'avez passé, Sauze est en vue.

Un rapide en juin n'est pas le même qu'en août

• En début de saison, le débit est élevé, le courant porte, les vagues sont plus franches.
• En plein été, l'eau baisse, certains passages deviennent peu profonds et il faut parfois sortir du bateau pour le tirer sur quelques mètres.

Aucun des deux n'est meilleur que l'autre, mais ça vaut la peine de le savoir avant de partir. Nous publions le niveau d'eau de l'Ardèche et nous le vérifions tous les matins. En cas de débit trop fort, la préfecture peut interdire la navigation : dans ce cas nous vous prévenons et nous reportons ou remboursons votre descente.

Pour aller plus loin : nos consignes de sécurité en canoë sur l'Ardèche.

La descente en 2 ou 3 jours avec bivouac

Dormir dans les gorges est la seule façon de les voir vraiment. Passé 18 heures, les canoës de la journée sont sortis, les falaises prennent la lumière rase, et il ne reste que ceux qui restent.

Les 2 formules avec nuit sur place

• La Super Aventure, 31 km. En 2 jours (59 €) ou en 3 jours (79 €). Le meilleur compromis : une bonne demi-journée de pagaie, la nuit au bivouac, une matinée tranquille.
• La Maxi Aventure, 36 km. En 2 jours (69 €) ou en 3 jours (89 €). La version longue, et sur trois jours la plus contemplative de toutes nos formules.

Les 2 aires de bivouac

• Gournier, à mi-parcours : sanitaires, douches et espace de restauration en saison.
• Gaud, au premier tiers : plus calme et plus sauvage.

Nous expliquons la marche à suivre sur notre page dédiée à la réservation du bivouac, et notre guide complet du bivouac détaille l'équipement et tout ce qu'il faut prévoir.

Combien coûte la descente de l'Ardèche ?

Ce que le prix comprend

• Le canoë ou le kayak, et une pagaie par personne.
• Le gilet de sauvetage aux normes et le bidon étanche.
• La navette, sur tous les parcours et sans supplément.
• Le briefing de départ et le café du matin.
• Le parking ombragé de la base.
• Sur demande : combinaison néoprène, fil à lunettes, gilet pour chien sur les parcours courts.

Ce qui reste à votre charge

• Votre pique-nique.
• Votre nuitée de bivouac, sur les formules 2 et 3 jours.

Voir le détail de tous nos tarifs, les remises étudiants et groupes, les moyens de paiement et les chèques vacances.

La meilleure période pour descendre l'Ardèche

Nous ouvrons début avril et fermons fin septembre. À l'intérieur de cette fenêtre, chaque période a son caractère.

Avril et mai : la rivière pour soi

Le débit est encore soutenu, les rapides sont francs, la végétation explose et il n'y a personne. L'eau est fraîche pour se baigner, mais pour pagayer c'est la plus belle période. À réserver à ceux qui viennent pour la rivière plus que pour la plage.

Juin : notre mois préféré

Un bon niveau d'eau, des journées longues, une eau déjà baignable et des gorges encore vides. Si vous avez le choix de vos dates, prenez juin. C'est le seul mois qui réunit tout.

Juillet et août : l'ambiance haute saison

C'est le moment où la descente de l'Ardèche est une institution : beaucoup de monde sur l'eau, une ambiance joyeuse, une eau à température de bain. Le niveau est bas, certains passages se font en tirant le bateau. Réservez à l'avance et partez tôt : le matin, les gorges sont à l'ombre et la rivière est calme.

Septembre : le second souffle

La foule est repartie, l'eau est encore chaude, la lumière devient dorée. C'est la période que choisissent ceux qui reviennent. Nous restons ouverts jusqu'à la fin du mois.

Notre guide complet mois par mois

Comment se préparer

Comment s'habiller

Partez du principe que vous serez mouillé.

• Maillot de bain et tee-shirt qui sèche vite.
• Casquette attachée et lunettes de soleil avec un cordon.
• Des chaussures fermées qui tiennent au pied : chaussures d'eau, vieilles baskets ou sandales à brides. Les tongs se perdent au premier rapide et les pieds nus ne pardonnent pas sur les galets.
• De la crème solaire en quantité. Sur l'eau on brûle sans s'en rendre compte, et l'ombre est rare au milieu de la rivière.

Ce que vous apportez

• De l'eau, beaucoup plus que vous ne pensez : au moins 1,5 litre par personne, le double sur les longs parcours.
• Un pique-nique, dans un contenant qui ferme.
• Votre téléphone et votre appareil photo, dans le bidon, fermé à chaque fois que vous repartez.
• Un petit sac pour vos déchets.

Faut-il savoir nager ?

Oui. C'est une obligation réglementaire et c'est du bon sens : le gilet vous maintient à la surface, mais il faut être capable de rejoindre la berge sans paniquer. Nous ne demandons pas d'attestation, vous vous engagez sur l'honneur, pour vous et pour les mineurs qui vous accompagnent.

En famille, en groupe, en entreprise

À partir de quel âge ?

• 7 ans en descente libre, à condition de savoir nager.
• 4 ans en descente encadrée par un moniteur, l'enfant embarquant dans le canoë du moniteur ou avec ses parents sous surveillance.
• En dessous, nous ne prenons pas. Non par excès de prudence, mais parce qu'un enfant de 3 ans dans un bateau pendant trois heures ne passe pas un bon moment.

Quel parcours pour une famille ?

• 7 à 10 ans : la Mini Aventure 5 km ou la Petite Aventure 7 km, pas plus.
• 10 à 14 ans : l'Aventure Signature 12 km est parfaite. Les descentes à la journée deviennent accessibles à partir de 10 à 12 ans.
• À partir de 14 ans : les 24 km sont envisageables si tout le monde est motivé.

Notre article canoë avec des enfants : quel âge, quel parcours entre dans le détail.

La troisième place enfant

Un canoë biplace accueille deux adultes, ou deux adultes et un enfant à la place centrale.

• Âge : de 7 à 12 ans. Au-delà, la place devient trop exiguë pour être confortable.
• Poids : maximum situé entre 35 et 45 kg.
• Position : assis au milieu, sans pagaie, encadré par les deux pagayeurs.
• Obligations : savoir nager 25 mètres et porter son gilet pendant toute la descente.

Le plus expérimenté des deux adultes se met à l'arrière, c'est lui qui dirige.

Groupes, entreprises et occasions spéciales

• À partir de 8 personnes : remise de 10 %, appliquée automatiquement.
• Au-delà de 20 personnes : devis sur mesure et départs organisés par vagues, pour que tout le monde reste ensemble sur l'eau.

Selon l'occasion, nous avons un guide dédié :

• Organiser un séminaire en Ardèche
• Le team building nature en canoë
• EVG et EVJF en Ardèche

Pour tout autre groupe, contactez-nous pour un devis personnalisé gratuit.

Questions fréquentes